江苏无锡用集体诉讼破解预付式消费纠纷处置难题

　　本报南京讯“卡还在、店没了”一直是预付式消费纠纷的重灾区，这种情况下消费者合法权益如何保护？近日，由江苏省无锡市新吴区消保委支持的美容美发预付卡集体诉讼胜诉，为46名消费者追回了22万余元预付款。

　　2023年7月起，无锡市新吴区消保委接到多起涉及“白宫”美容美发花郡家园店的消费投诉，消费者投诉称该店突然关闭，充值的预付款无法退回。接诉后，新吴区消保委联合多个部门共同调查。调查发现，“白宫”美容美发花郡家园店第一任经营者于2017年3月27日领取个体营业执照，以“白宫”美容美发店的招牌开始营业，经营期间发展了一批预付卡充值会员。2023年5月，第一任经营者将该店会员未兑付的预付卡服务债务及该店经营权打包转让给第二任经营者，并注销了其办理的个体营业执照。

　　第二任经营者接手后，采取两人合伙的经营模式，继续以原“白宫”招牌经营并发展预付卡会员，但未办理营业执照。经营两个月后，又将该店债务及经营权转让给第三任经营者。第三任经营者依然以同样的招牌、经营方式发展并收取部分会员预付款。仅经营一周后，第三任经营者在未通知消费者的情况下，拆除店内相关设施后闭店。

　　新吴区消保委联合公安、商务、司法、街道、社区居委会先后4次集体约谈相关经营者，要求当事人履行主体责任，妥善化解消费矛盾，但三任经营者并未给出有效解决方案。经过多次探讨，新吴区消保委决定支持消费者提起集体诉讼，并协助消费者收集证据、协调公益律师代理、提供诉讼程序指导等，最大程度为消费者节约诉讼时间、经济成本。

　　今年1月26日，经无锡市新吴区人民法院审理，确认46名消费者的充值消费记录证据，认定三任经营者（共4人）均应对消费者承担退款责任：判决第一任经营者退还151279.67元及逾期利息；第二任两位经营者共退还2.58万元及逾期利息；第三任经营者退还4.7万元及逾期利息。同时，第二任、第三任经营者对第一任经营者的退款义务承担连带责任，第三任经营者对第二任经营者的退款义务承担连带责任。目前，判决已生效。

　　无锡市新吴区消保委秘书长罗文稻表示，该案件是无锡市首例由消保委支持的集体诉讼案件。案件中，法院对三任经营者通过签订转让协议，试图将债务转移给下一任经营者、逃避自身责任的行为作出判决，明确经营者不能通过内部协议逃避对外债务，转让协议不能约束消费者，为类似案件中经营者责任的认定提供了重要参考，也为解决预付式消费纠纷提供了可借鉴的经验，为解决群体性消费纠纷提供了新的思路和方法，并有效震慑了其他有此动机的经营者，具有重要示范意义。

　　作者：薛晶晶